Ayse Eryoruk, fille d’immigrés d’origine turque, a vécu toute son enfance dans le quartier de la place Liedts, à Schaerbeek. C’est de son père qu’elle a appris, très jeune, à aider son prochain et à s’impliquer dans l’action sociale.
Devenue adulte et mère à son tour, elle constate que l’environnement des enfants ne s’améliore pas. Bien au contraire, les quartiers autour de la gare du Nord, de la place Liedts et de la place Pavillon se dégradent : augmentation et concentration de la population, multiplication des commerces, trafic routier, inadéquation des structures environnantes, absence de politique d’accompagnement, insécurité…
La commune ne tient pas compte de l’existence ni des besoins des enfants. Bien que le jeu soit l’un de leurs premiers droits, personne, au niveau politique, ne se soucie des répercussions que peut avoir l’absence de lieux et de cadres adaptés au jeu. Ces enfants, prisonniers de la ville, dérangent, où qu’ils soient.
Révoltée par cette situation et bien qu’elle n’ait aucune expérience dans le domaine associatif, Ayse trouve l’énergie nécessaire pour se lancer dans l’écriture d’un projet et pour le mener à bien, avec l’unique soutien de sa famille.
Son projet intéresse les responsables d’un planning familial de son quartier, le Groupe Santé Josaphat. Elle peut ainsi bénéficier d’un premier soutien moral et financier.
En 1995, un soutien financier est enfin accordé par la COCOF et la commune de Schaerbeek. L’acquisition du mobilier et du matériel se fait alors grâce à des récupérations et à des achats effectués aux Petits Riens.
Dès l’ouverture de l’Atelier des Petits Pas, « les enfants sont arrivés comme des petits oiseaux ; dans les villes, les enfants sont comme des oiseaux en cage », disait la maman d’Ayse.
Le fait que la fondatrice du projet soit une habitante bien connue du quartier a contribué à faciliter les relations avec les parents.
Le projet a évolué en fonction des demandes du public, des observations et des contraintes. Par exemple, on a rapidement constaté que la location des jeux de la ludothèque intéressait peu les enfants, qui préféraient jouer sur place. De plus, la gestion financière et le suivi des prêts demandaient davantage de travail et donc plus de personnel. Des ateliers jeux ont alors été mis en place. Ensuite, à la demande des enfants, des ateliers créatifs se sont développés. Les parents ont, quant à eux, sollicité la création d’un soutien scolaire, tandis que les femmes du quartier ont demandé des cours d’alphabétisation.
L’évolution rapide de l’association a entraîné des échanges et des confrontations avec les professionnels de l’éducation, du monde politique et du secteur social, ainsi qu’une implication croissante dans différents partenariats. L’Atelier des Petits Pas a ainsi rejoint le Réseau Coordination Enfance.
Le besoin s’en faisant sentir, Ayse a entrepris une formation d’éducatrice spécialisée en vie associative afin de mieux répondre aux questions spécifiques posées par les parents et les partenaires.
Aujourd’hui, l’Atelier des Petits Pas fonctionne à plein régime, proposant une multitude d’activités et collaborant en permanence avec d’autres structures. Depuis son ouverture en 1995, l’Atelier a parcouru un long chemin : il est devenu un pilier de la vie sociale du quartier de la place Liedts et, plus largement, de la commune de Schaerbeek.